オニヅカ・ビジター・センター

マウナケア中腹の標高2800mにあるビジターセンター。山頂を目指す方は、高山病予防のためにここで必ず30分以上は休憩すること。こじんまりとした建物ですが、マウナケアに関するビデオが流れてたりお土産がおいてあったり、高山病に関する注意事項があったりする。また、ビジターセンターの裏には、『シルバーソード（銀剣草）』と呼ばれる標高が高い所にしか生息しない絶滅危機にある植物がある。世界中でシルバーソードが見られるのは「ヒマラヤ」、マウイ島の「ハレアカラ」、そしてここビッグアイランドの「マウナケア」山頂周辺の3か所のみ。実はマウナケアで、どれがシルバーソードか探したものの、いまいち分からず。ビジターセンター内に飾られているマウナケア山頂に天体観測所を設けている国の国旗達。ちなみにこの時点での気温は、日本でいうところの秋～冬くらい。ビジタセンターから見える雲海。雲が下に見えるってとても幻想的な景色。

大事件の登頂＆下山から戻ってきた後は、ビジターセンターにて天体観測。あたりは真っ暗で、下界の光も届かないので、ほんとに一面、星。かろうじてある光がトイレの明かりだけ。どうやらこの赤色は、星がきれいに見えるためらしい。ちょっと恐いけど。車のライトを照らそうものなら、ややブーイング。それくらい真っ暗。空には数えきれないくらいの星天の川だってくっきり。こんなに星ってあったんだってびっくり。写真撮ってみたけど、星の光を収めることはできなかった。マウイ島のハレアカラでも天体観測したけど、ここマウナケアには及ばない。数ミリメートル間隔で、びっしり星が光ってるわけだから、ここは、一度は行ってもらいたいステキな場所。