ストーク・オン・トレント

　Wedgwood（ウエッジウッド）を初めRoyal Doulton（ロイヤル・ダルトン）など、世界的に有名な窯元が集まる陶磁器の里として知られているStoke-on-Trent（ストーク・オン・トレント）に行きました。ストーク・オン・トレントはイングランドの中ほどに位置するStratfordshire（ストラットフォードシャー）にある都市で、6つの街から形成されています。その中心となるのがHanley（ヘンリー）で、この街の中心にあるバスセンターから点在する窯元とそのファクトリーショップへ行くことができます。
　駅前のバス停からヘンリー行きのバスに乗りました。乗車する際に4.65ポンド（￡1.00≠￥120）で一日乗車券を購入しました。電車の切符と一緒に購入すると3ポンドで買えたそうです。City Centre（シティー・センター）の矢印の方向へ向かうバスをつかまえたのですが、実はその矢印はStoke（ストーク）という街のシティーセンターを指していて、ヘンリーへ行くためには反対方向のバスに乗るのが正しかったようです。幸先の悪いスタートでしたが、なんとかヘンリーに到着し、バスセンターの近くにあるツーリストインフォメーションセンターで地図とバスマップを貰って市内観光へと繰り出しました。
　インターネットの書き込みには、ファクトリーショップが点在しているため、車がないと不便であるという意見が多数でしたが、どのバスもヘンリーのバスセンター発着なので、そこを起点にするとどこにでも行くことができました。インフォメーションセンターで貰える地図にはバスの詳細も載っていてとても便利でした。殆どのバスは10分毎に発着し、遠いところでもバスで20分ほどの距離にありました。バスの運転手さんをはじめ、観光局のスタッフ、道行く市民の方々がとても親切に道案内をしてくださり、非情に助かりました。
　ただ一つ困ったことは、お店が早く閉まってしまうことでした。ファクトリーショップや博物館の営業時間は9時、または10時から17時で（日曜日は10時から16時です。）ショッピングセンターも18時には閉店してしまいました。夕食を済ませてから帰ろうと思っていたのですが、中心街を散策してもレストランを見つけられず、マクドナルドで寂しい夕食をとりました。開いていたのはパブとマックだけでした。スタバなどのチェーンのカフェでさえも18時には閉店していました。