パニオラ・アドベンチャーズ

「パニオラ・アドベンチャーズ」は、パニオラ牧場を利用した開放的な乗馬ツアーが体験できる。広さ約44.5平方キロメートルと言う敷地内で、自然を感じながら馬や景色に癒される。馬は、毛並みが綺麗でとっても可愛いく、サラブレッドよりもちょっと小さい、木曽馬だそう。ちなみに、木曽馬はとっても調教されやすい馬だとか。

到着したら、契約書にサインして、ヘルメットとコートを借りる。すぐに出発となり、英語のレクチャーを受ける。ほとんど前の馬にぴったりくっついて歩いて行くので面白い。雲が近く、草原が広がり、向こうは海が見え、駆け抜ける風も気持ち良い瞬間。晴れと曇りの境界線も近くでいられ、雨が降っている時はすぐそばで見られる程。馬も、本当によく調教されていて、レクチャーされたことを思い出しつつ、いろいろサインを出しても、列を乱さずほったらかしでも進んでくれる。広い広い草原で、ちゃんと歩くコースを知っているのだろう。2箇所ほど、走らせてくれるが、走り出す場所をちゃんと知っていて、そこに来ると（一応サインをだすが）スイッチを押したように走り出し、減速する場所もばっちり。ただ、時折、止めて写真を撮ろうとしても、ほんの少しの間しか止まってくれず、シャッターを押す頃には歩き出したりするのが難点。でも、さすが、初めてでも大丈夫！の広告文句なので何一つ心配ない。そして、緑の草原が赤く染められ、サンセット時間が近づくに連れ更に素敵な世界になる。そのサンセットと草原を、目に焼き付けるために、何度も何度も振り返ってしまう。太陽が沈み、最後の瞬間は、水平線ではなく、雲平線へと消えていく。約1時間半の短いコースだが素敵な時間を過ごせる事間違いなし。