ウエッジウッドのアウトレット

　Stoke-on-Trent（ストーク・オン・トレント）を訪れる楽しみの一つは、工場直営店に行って市価よりも安く有名ブランドの陶磁器を手に入れることです。多くの窯元は直営のファクトリーショップを構えています。今回、私が行ったのは、Wedgwood & Royal Doulton Outlet Store（ウエッジウッド&ロイヤル・ドルトンアウトレット・ストア）です。
　ウエッジウッドは世界中にその名前を轟かせ、陶磁器ブランドの中では一二を争うを争う有名メーカーですが、2009年1月には事実上の経営破綻に陥りました。その後、アメリカ資本の会社に資産を買収されています。経営破綻以前は、このファクトリーショップには驚くほど安価な商品があったそうです。勿論、セカンド品やペアのカップがないソーサーなどの半端品ですが、安いものは10ペンス（約13円）から買うことができたそうです。しかしながら、経営が厳しくなってからはそういった目玉商品が激減し、割引率も通常30-50%止まりになってしまったそうです。
　実際に店内を見廻して見ると、確かに主な商品は30%オフに留まり、一部の商品が半額になっている程度でした。それでも、ところどころに箱に入れられた見切り品が積み上げられていました。1ポンド以下で買える商品もけっこうありました。白いプレーンの食器やジャグなどがとても安い値段で売られていました。趣味が合えば普段使いの食器として揃えるのもいいなと思いました。しかしながら見切品の殆どは、客の購買意欲をそそるかというと少し疑問でした。店内にはウエッジウッド、ロイヤル・ドルトン以外の商品もたくさんありました。Denby（デンビー）の商品が大量に安く売られていました。どうしてもウエッジウッドの食器が欲しいという方は購入する前にブランドをしっかりチェックしたほうがよさそうです。　日本へのお土産を購入するにはもってこいの場所だと思いました。お店で免税や日本への発送の手続きもしてくれるそうです。
　ファクトリーショップ内にはカフェが併設されており、カフェで供される食器は勿論、全てウエッジウッドの製品です。メニューを見ると本日のパスタやジャケットポテトなどがありました。