北京西駅

タクシーに乗り北京西駅へ到着。ここで駅のでかさに驚いた。思わず降りたタクシーに戻り運転手に聞いた。「これ、駅ですよね？どこから電車乗るんだろう？」運転手は笑いながら駅の入り口がどこか教えてくれた。

そう、北京西駅は、面積約５１平方メートルとアジアで最も大きな駅のひとつなのだ。１日の乗降客数はなんと７～８万人。春節のピーク時には１８万人にものボルという規模。駅ビルは遠くからも良く見える、高さ９０ｍの「品」の形をしたビルで、駅の隣には８万本の蓮が美しい公園がある。

ここから香港へ直通でいけるほか、ベトナムなどへの玄関口ともなっている。現在地下鉄は通っていないが、７号と９号線の駅を建設中だ。

とてつもなく大きな荷物。ほこりっぽい座席。カップラーメンや果物など食べ物の匂いがまざっている構内は、まさに異国情緒があふれている。